Bei meinem morgendlichen Spaziergang bemerkte ich ein Fahrzeug, das in falscher Richtung auf der Straße stand. Die Fahrerin war sich der Gefahr für sich und andere nicht bewusst, da sie schlief und offensichtlich unter Alkoholeinfluss stand. Die Situation war gefährlich und ich musste handeln. Nachdem ich sie so weit wachgerüttelt hatte, dass sie auf der Beifahrerseite Platz nehmen konnte, fuhr ich sie an einen sicheren Ort.
Das menschliche Herz ist ein erstaunliches Organ. Diese faustgroße Pumpstation wiegt zwischen 250 und 300 Gramm. Täglich schlägt es etwa 100.000-mal und pumpt 10.000 Liter Blut durch die 100.000 Kilometer Blutgefäße in unserem Körper! Bei einer solch strategischen Aufgabe und schweren Arbeitsbelastung ist es verständlich, warum die Herzgesundheit für das Wohlbefinden des gesamten Körpers von zentraler Bedeutung ist. Die medizinische Wissenschaft ermutigt uns, gesunde Gewohnheiten zu pflegen, denn der Zustand unseres Herzens und die Qualität unserer Gesundheit hängen unmittelbar zusammen.
Die schöne Braut hielt sich am Arm ihres stolzen Vaters fest und bereitete sich auf den Einzug in die Kirche vor. Aber nicht, bevor ihr dreizehn Monate alter Neffe eintrat. Anstatt den üblichen Ring zu tragen, war er der „Bibelträger“. Auf diese Weise wollten die Braut und der Bräutigam als überzeugte Jesus-Nachfolger ihre Liebe zur Heiligen Schrift bezeugen. Ohne große Ablenkung fand das Kleinkind seinen Weg nach vorne in die Kirche. Wie anschaulich war es, dass die Zahnabdrücke des Kleinkindes auf dem Ledereinband der Bibel gefunden wurden. Ein passendes Bild für alle, die an Christus glauben oder ihn kennenlernen wollen – sie sollen die Bibel „schmecken“ und in sich aufnehmen.
Reverend William Barber hat einen krummen Rücken und geht am Stock, aber seine sechs Jahrzehnte als Seelsorger zeigen, dass er sich auf Gott verlässt – die Quelle seiner Kraft. 1993 wurde bei ihm eine schwächende Krankheit diagnostiziert, bei der die Wirbelsäule nach und nach zusammenwächst. Wenig subtil wurde ihm gesagt: „Barber, du musst dir wohl etwas anderes suchen, als Pastor zu sein, denn die Kirche will keinen Behinderten als Pastor.“ Aber Barber überwand diese verletzende Bemerkung. Gott hat ihn nicht nur als Pastor gebraucht, sondern er ist auch zu einer starken und respektierten Stimme für unterversorgte und ausgegrenzte Menschen geworden.
Pastor Baileys neuer Freund erzählte ihm die Geschichte seines Missbrauchs und seiner Drogensucht. Obwohl der junge Mann an Jesus glaubte, wurde er von einem Problem geplagt, das größer war als er selbst, weil er schon in jungen Jahren sexuellem Missbrauch und Pornografie ausgesetzt war. In seiner Verzweiflung suchte er Hilfe.
In einer Bibelgruppe, die sich am Samstagmorgen traf, saß ein ratloser Vater. Seine geliebte Tochter war nach einigen Fehlentscheidungen in ihrem Leben endlich in die Stadt zurückgekehrt, aber er fühlte sich unwohl mit ihr in seinem Haus aufgrund ihres Verhaltens. Eine andere Teilnehmerin fühlte sich in ihrem Körper unwohl, weil die physischen Auswirkungen einer langjährigen Krankheit und ihr Alter ihr zu schaffen machten. Sie war entmutigt. Aufgrund göttlicher Führung lasen und besprachen sie an dem Tag genau diese Passage aus Markus 5. Und nachdem die Bibelstunde vorbei war, lagen Hoffnung und Freude greifbar im Raum.
Bei einer Routineuntersuchung des kleinen vierjährigen Calvin wurden einige unerwartete Flecken an seinem Körper entdeckt. Ihm wurden daraufhin einige Spritzen verabreicht, und die Einstichstelle wurde mit einem Verband abgedeckt. Als es zu Hause an der Zeit war, den kleinen Klebeverband zu entfernen, wimmerte Calvin vor Angst. Um seinen Sohn zu trösten, sagte sein Vater: „Calvin, du weißt, dass ich dir nie etwas antun würde.“ Sein Vater wollte, dass sein Sohn ihm mehr vertraute, als dass er sich vor dem Entfernen des Verbandes fürchtete.
Mein Freund Raleigh sprintet auf seinen 85. Geburtstag zu! Seit meinem ersten Gespräch mit ihm vor mehr als 35 Jahren war er eine Quelle der Inspiration. Als er mir kürzlich erzählte, dass er seit seiner Pensionierung ein Buchmanuskript fertiggestellt und eine neue Service-Initiative ins Leben gerufen hat, war ich fasziniert, aber nicht überrascht.
Obwohl er normalerweise kein Geld bei sich trug, spürte Patrick, dass Gott ihn dazu führte, einen Fünf-Pfund-Schein in seine Tasche zu stecken, bevor er das Haus verließ. Während der Mittagspause in der Schule, in der er arbeitete, verstand er, wie Gott ihn darauf vorbereitet hatte, einer dringenden Not zu begegnen. Inmitten des Trubels in der Mittagspause hörte er diese Worte: „Scotty [ein bedürftiges Kind] braucht 5 Pfund, um sein Schulessen für den Rest der Woche zu bezahlen.“
Die Bilder, die ein Freund über das Handy schickte, waren atemberaubend! Die Fotos eines Überraschungsgeschenks für seine Frau zeigten einen restaurierten Ford Mustang aus dem Jahr 1965: ein strahlend dunkelblaues Äußeres, glänzende Chromfelgen, ein neu gepolstertes schwarzes Interieur und ein Motor, der zu den anderen Upgrades passte. Es gab auch „Vorher“-Bilder desselben Fahrzeugs: eine triste, abgenutzte, unscheinbare gelbe Version. Obwohl es schwer vorstellbar ist, ist es wahrscheinlich, dass das Fahrzeug, als es vom Fließband rollte, auch ein Blickfang war. Aber der Zahn der Zeit, der Verschleiß und andere Faktoren haben es reif für eine Restaurierung gemacht.
Die „Zeugniszeit“ war der Teil unseres Gottesdienstes, in dem Menschen erzählten, wie Gott in ihrem Leben gewirkt hatte. Schwester Langford, wie sie von anderen in unserer Gemeindefamilie genannt wurde, war bekannt dafür, dass sie viel Lob in ihre Zeugnisse einbaute. Wenn sie ihre persönliche Bekehrungsgeschichte erzählte, konnte man davon ausgehen, dass sie einen großen Teil des Gottesdienstes in Anspruch nahm. Ihr Herz sprudelte über vor Lob für Gott, der ihr Leben gnädig verändert hatte!
Die Abläufe in dem Restaurant in der Nachbarschaft meiner Kindheit entsprachen der sozialen und rassischen Dynamik in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren. Die Küchenhilfen – Mary, die Köchin und Tellerwäscher wie ich – waren schwarz, aber die Gäste im Restaurant waren weiß. Schwarze Kunden konnten zwar Essen bestellen, aber sie mussten es am Hintereingang abholen. Diese Politik verstärkte die Ungleichbehandlung von Schwarzen in jener Zeit. Obwohl wir seither einen langen Weg zurückgelegt haben, können wir uns immer noch weiterentwickeln, wenn es darum geht, wie wir als Menschen, die nach dem Ebenbild Gottes geschaffen wurden, miteinander umgehen.
Auf Einladung des Pastors am Ende des Gottesdienstes ging Latrice nach vorne. Als sie eingeladen wurde, die Gemeinde zu begrüßen, war niemand auf die gewichtigen und wunderbaren Worte vorbereitet, die sie sprach. Sie war gezwungen gewesen, umzuziehen, nachdem verheerende Tornados sieben ihrer Familienmitglieder das Leben gekostet hatten. „Ich kann immer noch lächeln, weil Gott mit mir ist“, verkümdete sie. Obwohl sie von der Prüfung zermürbt wurde, war ihr Zeugnis eine starke Ermutigung für alle, die selbst vor Herausforderungen standen.
„Wasch mich!“ Diese Worte standen zwar nicht auf meinem Fahrzeug, aber es wäre möglich gewesen. Also ging ich in die Waschanlage, genau wie andere Autofahrer, die sich von den schmutzigen Überresten der gesalzenen Straßen nach dem letzten Schneefall befreien wollten. Die Schlangen waren lang und der Service war langsam. Aber das Warten hat sich gelohnt. Ich kam mit einem sauberen Fahrzeug zurück und als Entschädigung für die Verspätung war die Autowäsche kostenlos!
Jimmy hatte sich von den sozialen Unruhen, den Gefahren und dem Unbehagen nicht davon abhalten lassen, in eines der ärmsten Länder der Welt zu reisen, um Ehepaare im Dienst zu ermutigen. Der ständige Strom von Textnachrichten an das Gebetsteam zu Hause verriet, welchen Herausforderungen er begegnete. „Okay, Leute, aktiviert die Gebetsleitung. Wir haben in den letzten zwei Stunden zehn Meilen zurückgelegt … Das Auto hat sich ständig überhitzt.“ Aufgrund von Transportproblemen kam er erst kurz vor Mitternacht an, um denjenigen zu predigen, die fünf Stunden lang gewartet hatten. Später erhielten wir eine Nachricht mit einem anderen Ton. „Erstaunlich, was für eine schöne Zeit der Gemeinschaft … Etwa ein Dutzend Leute kamen zum Gebet nach vorne. Es war ein kraftvoller Abend!“
